Martin Benka

Der Begründer der modernen slowakischen Malerei — und ein Mann, der sich selbst dreizehn Geigen baute. Der gebürtige Kostolišter erlernte in Hodonín das Anstreicherhandwerk, verbrachte seine Gesellenjahre in Wien und kam dank der Unterstützung des Journalisten Jan Josef Langner in die private Landschaftsmalschule von Alois Kalvoda in Prag. In Prag lebte er bis 1939, dann ließ er sich in Martin nieder; 1940 – 1941 leitete er die Abteilung für Zeichnen und Malen an der Slowakischen Technischen Hochschule in Bratislava.

Seine monumentalen, ornamental stilisierten Landschaften und Gestalten der Bergbewohner schufen ein Bild der Slowakei, das zum Kanon der nationalen Kunst wurde; gemeinsam mit Fulla und Galanda legte er auch die Grundlagen der modernen slowakischen Typografie und Buchillustration. Er erhielt den Štefánik-Landespreis (1937), den Staatspreis (1940) und 1953 den Titel Nationalkünstler. Er starb in Malacky und ist auf dem Nationalfriedhof in Martin begraben, wo sein Werk — die erwähnten Geigen eingeschlossen — vom Martin-Benka-Museum verwahrt wird.